紫外线是一种波长范围为1360*10-10m~3900*10-10的不可见光线。按波长范围可分为A、B、C三种波段和真空紫外线：

1.A波段320nm
2.B波段275～320nm;
3.C波段200nm~275nm；
4.真空紫外线100nm~200nm。

紫外线在波长为2400范围最具杀菌效能，尤其在波长为时紫外线的杀菌作用最强。紫外线杀菌原理是通过紫外线对微生物的照射，以改变及破坏微生物的组织结构(DNA-核酸)，导致核酸结构突变，生物体丧失复制、繁殖能力、功能遭到破坏，从而达到消毒、杀菌的目的。

目前，紫外线已被广泛适用于饮用水、纯水、电子、医疗、空气净化消毒、环保污水处理等领域。

1910年，紫外线首次被Cermovedeow和Henvi运用于饮用水消毒杀菌。时至今日，选用紫外线处理饮用水消毒杀菌已被广泛采用，它具有安全经济、消毒快捷、不污染水质、操作方便等优点，是目前世界上公认的最佳净水方式之一。至今在欧洲采用紫外线杀菌消毒的饮用水处理厂已超过2000多家